Eine „virtuelle Zelle“ klingt nach etwas, das Forschende einfach öffnen und nutzen könnten. Die von Biohub ist bislang noch eine Ambition, gestützt durch eine neue Zusage über 300 Millionen US-Dollar von Google DeepMind, Meta und Isomorphic Labs, um die KI-Datensätze aufzubauen, die sie möglicherweise möglich machen könnten.
Wofür die Finanzierung gedacht ist
Die drei Unternehmen investieren gemeinsam 300 Millionen US-Dollar in Biohub, die gemeinnützige biomedizinische Forschungsorganisation, die von Mark Zuckerberg und Priscilla Chan gegründet wurde. Das Geld ist Teil einer Initiative im Umfang von 1,8 Milliarden US-Dollar zum Aufbau von Datensätzen, mit denen Forschende biologische Fragen digital stellen, vorhersagen und beantworten können.
Biohub, 2016 gegründet, will eine virtuelle Zelle schaffen, mit der Forschende Simulationen durchführen können. Ziel ist es, einige biologische Fragen digital testen zu können, statt sich nur auf physische Experimente zu verlassen. Die Ankündigung beschreibt ein Forschungsvorhaben, keine fertige virtuelle Zelle und kein Produkt mit einem Starttermin.
Die Bundesbehörden haben unterschiedliche Rollen
Das US-Energieministerium plant, über fünf Jahre mehr als 500 Millionen US-Dollar zu investieren. Die National Institutes of Health steuern Datensätze, Repositorien und Wissensdatenbanken bei, die aus früheren Bundesinvestitionen von insgesamt mehr als 500 Millionen US-Dollar hervorgegangen sind.
Diese Beiträge werden nicht auf dieselbe Weise beschrieben: Die Unterstützung des Energieministeriums ist eine geplante Investition, während der Beitrag der NIH im Zugang zu Forschungsressourcen besteht. Die Zahlen sollten daher nicht als zwei neue Barzuschüsse verstanden werden.
Der schwierige Teil ist der Aufbau eines brauchbaren Modells
Alex Rives, Wissenschaftschef von Biohub, hat ein präzises Vorhersagemodell der Biologie als Möglichkeit beschrieben, die Entdeckung zu beschleunigen, indem Wissenschaftler Experimente digital durchführen können. Er sagte außerdem, dass die Arbeit eine koordinierte Datenerzeugung im nationalen und internationalen Maßstab erfordern werde.
Das ist die Arbeit hinter dem ansprechenden Namen. Eine virtuelle Zelle hängt davon ab, genügend nützliche biologische Daten zusammenzutragen, um verlässliche Vorhersagen zu stützen. Die Zusage über 300 Millionen US-Dollar unterstützt dieses Vorhaben, doch die Ankündigung nennt keinen Zeitpunkt, zu dem Forschende ein funktionierendes Modell nutzen können.