KI-Unternehmen wollen mehr Rechenkapazität, doch die Wähler in vielen Kommunen haben den Aufbau erschwert. Bei den Zwischenwahlen wurden lokale Abstimmungsvorlagen, die Beschränkungen oder Moratorien für Rechenzentren vorsehen, größtenteils angenommen. Texas wählte unterdessen die Demokratin Gina Hinojosa, die im Wahlkampf für Beschränkungen für Rechenzentren eingetreten war.
Ein lokales Thema von nationaler Tragweite
Nicht überall standen Rechenzentren zur Abstimmung. Welchen Anteil das Thema am Wahlsieg der Demokraten insgesamt hatte, lässt sich angesichts der vielen anderen Wahlmotive nur schwer bestimmen. Dennoch ist der Widerstand gegen die Projekte zu einem Thema an der Basis geworden, das über Parteigrenzen hinweg Unterstützung findet.
Ein Teil dieses Widerstands geht darauf zurück, wie Unternehmen versucht haben, Genehmigungen zu erhalten. Projektentwickler haben mitunter von gewählten oder ernannten Amtsträgern Geheimhaltungsvereinbarungen verlangt und Einzelheiten zum Umfang geplanter Projekte zurückgehalten, auch bei Vorhaben in ökologisch sensiblen Gebieten. Im Südwesten verstärkt die Wasserknappheit die Sorgen vor Ort.
Vielerorts konnten die Wähler direkt mitentscheiden. Während einige Abstimmungsvorlagen Vorschläge zur Beschleunigung des Baus betrafen, sahen viele Beschränkungen oder Moratorien vor. Fast alle dieser Vorlagen wurden angenommen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Genehmigung zumindest einiger künftiger Projekte schwieriger wird. Die Auswirkungen hängen jedoch von den jeweils vor Ort beschlossenen Regeln ab.
Texas verstärkt den politischen Druck
Hinojosa besiegte Greg Abbott, nachdem sie Beschränkungen für Rechenzentren zu einem Thema ihres Wahlkampfs gemacht hatte. Durch ihre Wahl steht das Thema nun auf der Agenda einer neuen Gouverneurin in einem Bundesstaat, in dem die Unternehmen von Elon Musk ihren Hauptsitz haben und er eine bedeutende Rolle in der Technologiebranche spielt.
Laut einer im Bericht angeführten Schätzung spendete Musk zudem rund eine halbe Milliarde Dollar an die Republikaner, wobei die endgültige Gesamtsumme noch nicht feststeht. Trotz dieser Ausgaben sehen sich seine Unternehmen infolge der Wahlergebnisse in Texas einem veränderten politischen Klima gegenüber. Welche konkreten politischen Maßnahmen Hinojosa verfolgen wird, bleibt abzuwarten.
OpenAI ändert seinen Ansatz
OpenAI hat ein Papier veröffentlicht, das das Unternehmen als Blaupause für eine Richtlinie zu Rechencampussen bezeichnet. Nach eigenen Angaben wird das Unternehmen keine Geheimhaltungsvereinbarungen mehr verlangen und seine Pläne offenlegen. Das bedeutet mehr Offenheit im Umgang mit geplanten Projekten.
Damit greift OpenAI einen der Kritikpunkte auf, die hinter dem Widerstand vor Ort stehen. Der Bericht zeigt allerdings nicht, wie die Richtlinie in der Praxis funktionieren wird oder ob sie die Ergebnisse künftiger Genehmigungsverfahren verändern wird. Pläne offenzulegen und Genehmigungen zu erhalten sind zwei unterschiedliche Aufgaben.
Auch die Wortwahl hat Aufmerksamkeit erregt. OpenAI bezeichnet die Standorte als Rechencampusse, ein Begriff, der freundlicher klingen mag als Rechenzentren. Ein neuer Name beantwortet jedoch nicht die Fragen der Anwohner zum Umfang eines Projekts oder dazu, wie stark es lokale Ressourcen beansprucht.
Bauprojekte unter finanziellem Druck
Die Wahl ist eine Quelle des Drucks auf die Bauherren von Rechenzentren. Der Bericht beschreibt außerdem die Sorge von Investoren darüber, wie viel Hyperscaler und KI-Unternehmen für Rechenzentren und Rechenkapazität ausgeben.
Diese Belastungen könnten den Ambitionen der Unternehmen entgegenstehen. Ein Ausbau im gewünschten Umfang dürfte irgendwo weitere Rechenzentren erfordern, während einige Kommunen für Beschränkungen stimmen und Investoren die Ausgaben infrage stellen. Die Richtlinie von OpenAI bietet eine mögliche Antwort auf das Genehmigungsproblem. Die schwierigere Frage ist, ob die Projekte selbst Kommunen und Investoren stärker überzeugen werden als ihr Name.