Japans größter Stromerzeuger plant ein KI-Rechenzentrum neben einem seiner Gaskraftwerke und stellt die Stromversorgung damit ins Zentrum des Projekts, statt sie als Problem zu behandeln, das später gelöst wird. JERA, Dell und der britische Entwickler Rhaelm geben an, dass der erste Standort in Chiba, östlich von Tokio, etwa 400 Megawatt nutzen und voraussichtlich um 2028 in Betrieb gehen wird.
Erst der Strom, dann die Server
Das zentrale Verkaufsargument des Projekts ist die Zeit. Statt auf einen konventionellen Anschluss an das japanische Stromnetz zu warten, würde das Rechenzentrum den Strom direkt aus dem benachbarten JERA-Kraftwerk beziehen. Rhaelm-Geschäftsführer Bradd Lewis sagte, dieser Ansatz könne eine 400-MW-Anlage Jahre früher ans Netz bringen als ein üblicher Netzanschluss.
Damit ist das Projekt ebenso eine Infrastrukturvereinbarung wie der Bau eines Rechenzentrums. JERA stellt das Gelände und den Strom bereit, Dell liefert einsatzbereite Server-Racks, und Rhaelm leitet den Bau. Die private Investmentfirma Apollo ist der Finanzpartner.
Die geplanten Kosten für alle Phasen übersteigen 15 Milliarden US-Dollar oder rund 2,3 Billionen Yen. Diese Zahl deckt das Projekt in der beschriebenen Form ab, während eine separate Schätzung einen deutlich breiteren Ausbau auf 140 Milliarden US-Dollar beziffert. JERA hat diese größere Zahl nicht bestätigt, sie sollte daher als externe Projektion gelten und nicht als Budget des Unternehmens.
Eine Vorlage für weitere JERA-Standorte
JERA erzeugt etwa ein Drittel des japanischen Stroms und hat damit einen möglichen Vorteil in einem Markt, in dem der Zugang zu Strom bestimmt, wie schnell Rechenzentrumsprojekte von der Planung in den Betrieb übergehen. Die Partner wollen das Modell an weiteren JERA-Standorten wiederholen, mit dem Ziel, in den 2030er-Jahren mehrere Gigawatt KI-Kapazität in ganz Japan zu erreichen.
Der Anspruch ist groß, der unmittelbare Test aber enger: ob ein Kraftwerk und ein Rechenzentrum schnell genug zusammengebracht werden können, damit die Vereinbarung über einen einzelnen Standort hinaus nützlich wird. Die Direktversorgung umgeht eine Warteschlange. Sie zeigt für sich genommen nicht, wie schnell die Partner an anderen Standorten bauen können.
Japans Infrastrukturrennen
Das Projekt kommt zu einem Zeitpunkt, an dem andere Investoren eigene Wetten auf die japanische KI-Infrastruktur eingehen. Blackstone kündigte im Juni Pläne an, in den kommenden Jahren 30 Milliarden US-Dollar in die KI-Rechenzentren des Landes zu investieren.
Der Druck ist nicht nur kommerziell. Japans Minister für Digitaltechnik hat gewarnt, das Land könne zu einer „KI-Kolonie“ werden, wenn es im Infrastrukturrennen zurückfalle. In diesem Zusammenhang ist ein Rechenzentrum neben einem Kraftwerk eine ziemlich wörtliche Antwort auf eine nationale Sorge: die Rechenkapazität sichern und dafür sorgen, dass der Strom in der Nähe ist.
Die Vereinbarung kann der ersten Anlage helfen, jahrelanges Warten auf einen Netzanschluss zu vermeiden. Ob sie zu einem nationalen Modell wird, hängt davon ab, den Bau zu wiederholen, nicht nur die Präsentation.