Der Chef eines Chipunternehmens hat prognostiziert, dass die Nachfrage nach dem Chip, den sein Unternehmen verkauft, auf etwa das Fünffache steigen wird. In der Telefonkonferenz zu Intels Ergebnissen des dritten Quartals sagte Lip-Bu Tan, der weltweite Markt für Server-CPUs könne binnen fünf Jahren von derzeit rund 40 Milliarden auf mehr als 200 Milliarden Dollar wachsen. Als Treiber dafür sieht er den KI-Agenten, also Software, die Aufgaben mit minimalem menschlichem Zutun erledigt.
Die Prognose lässt sich leicht als der übliche Optimismus bei einer Telefonkonferenz zu Quartalszahlen abtun. Die Begründung dahinter ist interessanter als die Zahl.
Eine Marktschätzung, kein Umsatzversprechen
Tan beschrieb die Größe des gesamten Marktes, nicht den Umsatz, den Intel selbst zu erzielen erwartet. Der Bericht stellt das ausdrücklich klar. Die 200 Milliarden Dollar stehen für ein Marktpotenzial, und nichts daran garantiert Intel Umsätze in dieser oder irgendeiner bestimmten Höhe.
Das ist eine nützliche Unterscheidung, denn wer ein Boot besitzt, erzählt von steigenden Pegeln gern in der Ich-Form.
Warum CPUs, aus Tans Sicht
Das Argument stützt sich auf den Energieverbrauch. Tan sagte, GPUs eigneten sich gut für den rechenintensiven Teil der Arbeit, das Reasoning der Modelle selbst. CPUs, so sein Argument, erledigen einen Teil der Arbeit bei der Ausführung von Befehlen effizienter.
Er nannte dazu auch Zahlen. Nach seiner Darstellung kann eine einzelne Modellanfrage auf einer GPU mehrere Wattstunden Energie verbrauchen, während eine Anfrage auf einer CPU nur mehrere Joule benötigt.
| Prozessor | Einsatzbereich laut Tan | Energieverbrauch pro Anfrage laut Tan |
|---|---|---|
| GPU | Rechenintensives Reasoning der Modelle | Mehrere Wattstunden |
| CPU | Bestimmte Operationen bei der Befehlsausführung | Mehrere Joule |
Zwei Einschränkungen. Es handelt sich um Aussagen des CEO in einer Telefonkonferenz zu den Quartalszahlen, und der Bericht nennt nicht die Workloads, die er verglichen hat. Auch die Einheiten unterscheiden sich: Wattstunden auf der einen Seite, Joule auf der anderen. Das lässt den Abstand dramatisch erscheinen, ohne zu erklären, was tatsächlich gemessen wurde.
Zwei Multiplikatoren
Tan machte das Marktwachstum an zwei Faktoren fest. Der eine ist die wachsende Zahl digitaler Agenten. Der andere ist die Zahl der Agenten, die ein einzelner Prozessor bedient. Seiner Prognose zufolge treiben beide die Nachfrage nach Server-CPUs und das Marktvolumen in Dollar nach oben.
Der Bericht erläutert nicht, wie die beiden Faktoren zusammenspielen. Mehr Agenten pro Prozessor würden für sich genommen weniger Prozessoren pro Agent nahelegen. Die Prognose setzt also vermutlich voraus, dass die erste Zahl schneller wächst als die zweite. Das ist eine Interpretation und keine Aussage, mit der Tan zitiert wurde.
Der Classiq-Deal
Das andere Thema der Telefonkonferenz war Intels Kauf von Classiq, einem Unternehmen, das Software für Quantencomputing entwickelt. Dessen Plattform ermöglicht es Entwicklern, Quantenalgorithmen zu schreiben, ohne sie an eine bestimmte Hardwarearchitektur zu binden. Tan beschrieb sie als Ergänzung zu Intels eigener Arbeit an Quantenhardware und -software.
Das größere Verkaufsargument betrifft die Produktpalette. Mit Classiq kann Intel nach eigenen Angaben eine Computing-Plattform anbieten, die CPUs, GPUs, anwendungsspezifische integrierte Schaltungen (ASICs) und Quantenprozessoren (QPUs) kombiniert. Tan sagte, der Deal ermögliche es Intel, zu einem vollwertigen Akteur auf dem Quantenmarkt zu werden und sowohl mit Hardware als auch mit Software Umsatz zu erzielen.
Was der Bericht nicht sagt
- Der Preis. Der Kaufpreis für Classiq wird nicht genannt.
- Der Zeitplan. Es gibt kein Datum, bis zu dem das Quantengeschäft voraussichtlich erste Umsätze erzielen soll.
- Die Grundlage der Prognose. Abgesehen von Tans Überlegungen zu Agenten und Energieverbrauch werden keine Modellrechnungen hinter der Zahl von 200 Milliarden Dollar beschrieben.
Damit sind die 200 Milliarden Dollar vorerst eine Zahl, die in einer Telefonkonferenz laut ausgesprochen wurde, und der Quantenumsatz ein Satz im Futur. Eine Prognose für einen ganzen Markt lässt sich am leichtesten abgeben und am schwersten in Rechnung stellen.