Epic Games hat Berichten zufolge beschlossen, dass man ein schleppend vorankommendes, unterbesetztes Spieleprojekt am besten auf Kurs bringt, indem man aufhört, es von Hand zu programmieren. Laut einem Bericht, der sich auf ungenannte, mit dem Projekt vertraute Personen beruft, stellt das Studio hinter Unreal Engine seinen Disney-Shooter auf ein „KI zuerst“-Modell um, bei dem Modelle den Code schreiben und die Grafikgestaltung vorantreiben, während Menschen die Aufsicht führen. Der Veröffentlichungstermin hat sich derweil still und leise aus dem Staub gemacht.
Was der Bericht sagt
Bei dem Projekt handelt es sich um den Shooter zu Marvel und Star Wars, der aus der Anfang 2024 angekündigten Zusammenarbeit zwischen Epic und Disney im Umfang von 1,5 Milliarden US-Dollar hervorging. Er sollte im März 2027 erscheinen. Nun ist er auf unbestimmte Zeit verschoben.
Als Ursache wird eine Kombination aus zwei Faktoren genannt: die KI-bedingte Umstrukturierung selbst sowie die bereits zuvor langsamer als erwartet verlaufende Entwicklung, für die zu wenig Personal zur Verfügung stand. Welcher der beiden Faktoren mehr Schaden angerichtet hat, geht aus dem vorliegenden Material nicht hervor.
Laut internen Nachrichten von Epic-Mitarbeitern, die die Reporter eingesehen haben, sind die neuen Regeln unmissverständlich:
- Kein handgeschriebener Code. Modelle wie Claude von Anthropic generieren ihn.
- Grafik über KI-Workflows. Die Assets werden als „mit vollständig KI-basierten Workflows generiert“ beschrieben.
- Menschen als Manager. Entwickler sollen die Produktion der Modelle anleiten und verwalten, statt die Inhalte selbst zu erstellen.
Das ist eine bemerkenswerte Veränderung der Tätigkeitsbeschreibung. Die Menschen, die das Spiel früher programmierten, sind nun praktisch die Redakteure eines äußerst produktiven Kollegen.
Tim Sweeneys Einordnung
Epic-CEO Tim Sweeney äußerte sich in den sozialen Medien zu dem Kurswechsel. Den Berichten zufolge beschrieb er einen grundlegenden Umbruch im Unternehmen, bei dem Entwickler in neue Rollen versetzt und für eine maximale Beschleunigung durch KI neu aufgestellt würden. Das Ziel sei nicht, mit weniger Leuten dieselbe Arbeit zu erledigen, sondern allen zu ermöglichen, mehr zu schaffen – und es besser zu machen.
Das passt zu seiner früheren öffentlichen Haltung. Sweeney hat eine KI-Revolution in der Spieleentwicklung als unausweichlich bezeichnet. Er hat endlose Dialoge vorausgesagt, die sich einfach einrichten lassen, sowie große interaktive Welten, die von kleinen Teams geschaffen werden.
Man beachte die sorgfältige Formulierung des Zitats, man wolle nicht mit weniger Leuten dasselbe tun. Das ist ein Versprechen über die Absicht – und Absichten sind der billigste Teil jeder Umstrukturierung.
Der heikle Hintergrund
Der Kontext lässt diese Darstellung nicht gerade besser aussehen. Im März entließ Epic mehr als 1.000 Mitarbeiter und begründete dies mit einem Rückgang der Spieleraktivität in Fortnite. Einige Monate später erklärte Stefanie Arnett, Managerin für externe Entwicklung bei Fortnite, das Ziel sei, das Unternehmen effizienter zu machen, nicht Menschen zu ersetzen.
Die berichtete Abfolge sieht also so aus: umfangreiche Entlassungen, Versicherungen, dass es bei KI nicht darum gehe, jemanden zu ersetzen, und dann eine interne Anweisung, dass beim größten Lizenzprojekt des Unternehmens kein Code mehr von Hand geschrieben wird. Jede Aussage mag für sich genommen stimmen. Nebeneinandergestellt laden sie den Leser dazu ein, ein wenig nachzurechnen.
Hinzu kommt der Vorfall mit Darth Vader. Im Mai blamierten sich Epic und Disney öffentlich, als ein Darth Vader mit KI-generierter Stimme in Fortnite anfing, Schimpfwörter und merkwürdige Aussagen zu wiederholen, bis ein Notfall-Patch das Problem behob. Dabei ging es um die Stimme einer einzelnen Figur in einem Spiel im laufenden Betrieb, nicht um die gesamte Codebasis eines Shooters. Aber genau solche Präzedenzfälle lassen „Menschen werden die Ergebnisse verwalten“ weniger nach einer Formalität und eher nach einem Vollzeitjob klingen.
Was wir nicht wissen
Die Berichterstattung lässt vieles offen, und es wäre unklug, die Lücken allzu selbstsicher zu füllen.
- Kein neuer Termin. Die Verschiebung gilt auf unbestimmte Zeit, es gibt also kein neues Veröffentlichungsfenster.
- Keine Angaben zur Personalausstattung. Aus dem Material geht nicht hervor, wie viele Entwickler an dem Projekt arbeiten oder wie sich ihre Rollen über die Beschreibung „verwalten und anleiten“ hinaus verändern.
- Keine technischen Details. Es gibt keine Angaben dazu, wie die KI-Workflows funktionieren, wie die Ergebnisse geprüft werden oder wie viel davon bisher erstellt wurde.
- Begrenzte Bestätigung. Die zentralen Behauptungen stützen sich auf ungenannte Quellen und interne Nachrichten. Sweeneys Äußerungen beziehen sich in der wiedergegebenen Form auf einen umfassenden Kurswechsel im Unternehmen, statt jedes einzelne Detail zu bestätigen.
Warum das wichtig ist
Die meisten Studios haben KI bislang als Hilfsmittel genutzt: hier Autovervollständigung, dort Konzeptskizzen. Ein gut finanziertes, viel beachtetes Projekt mit einer großen Lizenz im Rücken, für das Berichten zufolge die Regel gilt, keinen Code von Hand zu schreiben, ist ein Experiment anderer Art. Es wird zeigen, ob KI-generierter Code und KI-generierte Grafik einen großen Shooter tragen können, der auf zwei der am kritischsten beäugten Franchises der Unterhaltungsbranche basiert.
Es stellt aber auch etwas weniger Technisches auf die Probe. Ein Unternehmen, das mehr als tausend Menschen entlassen hat und nun erklärt, seine Entwickler würden zu Aufsehern über maschinell erzeugte Ergebnisse, wird irgendwann zeigen müssen, dass die Maschinen die Entwicklung des Spiels schneller gemacht haben und nicht bloß anders. Eine verschobene Veröffentlichung ist ein seltsames Eröffnungsargument für diese These.
Fürs Erste lautet die ehrliche Zusammenfassung: Epic setzt mit einer 1,5 Milliarden US-Dollar schweren Zusammenarbeit auf die Idee, dass der Engpass bei der Spieleentwicklung das Tippen war. Wir werden herausfinden, ob es das tatsächlich war.